Сунцокретова морска звезда (Пицноподиа хелиантхоидес), која се понекад назива и сунчева морска звезда, достиже рекордну величину. Сунцокретова морска звезда своју велику величину користи за лов на мање морске звезде у свом изворном ареалу и некажњавање десетковања других бескичмењака.
Величина
Сунцокретова морска звезда поставља неколико рекорда по величини. Сматра се највећом светском морском звездом. Свака рука мери 16 инча од диска до врха, а цело тело мери 39 инча у ширину. Поред тога, то је најтежа морска звезда на свету, која расте до просечне величине одрасле особе од 11 килограма. Да би се ово поставило у перспективу, ови створови достижу величину поклопца шахта и теже приближно као просечна кућна мачка.
Станиште и домет
Сунцокретове морске звезде живе дуж обале Северне Америке, од Алеутских острва до Сан Диега. Они углавном живе у истој врсти станишта у читавом свом домету. Типично живе на разним подлогама попут блата, песка и шљунка, као и на камењу и камењу. Сунцокретове морске звезде држе се интердијалне зоне, мада се могу наћи на дубинама од 1.427 стопа испод површине. Међутим, ретко их је наћи више од 400 стопа испод површине.
Репродукција
Сунцокретове морске звезде размножавају се путем мреста, процеса у којем одрасли пуштају сперму и јаја у воду. Гамете се стапају у води да би створиле пливаће ларве. Личинке плутају у води око 10 недеља, а затим се слегну на дно океана и претварају се у свој одрасли облик. Међутим, младе морске звезде имају само пет кракова. Како расту, расту више руку у паровима док не достигну више од 20. Није познато колико им треба времена да пређу из јајета у одраслу рекордну величину.
Начин живота
Сунцокретове морске звезде споро су грабежљивци. Они лове друге споро бескичмењаке, крстарећи брзином до једног јарда у минути, отприлике једне дужине тела. Њихова исхрана укључује ракове, морске краставце, хитоне и јежине. Такође ће јести мртве и умируће лигње и рибу. Међутим, најчешће једу друге морске звезде, посебно крхке звезде. Сунцокретова морска звезда хвата плен ногама цеви и вуче га према устима на доњој страни централног диска. Њихове велике величине патуљасте су од осталих морских звезда које једу, што олакшава улов мањих иглокожаца.
